В конце 19 века наиболее подходящие виды топлива для автомобиля 
получали при перегонке каменноугольных смол и легких фракций сырой нефти. В начале 20 века нефтяные компании производят бензин  простой перегонкой  нефти, но 
автомобильные двигатели быстро совершенствуется и требует более 
подходящего топлива. В 1910-х годов, законы запрещают хранение бензинов 
в жилой зоне, двигатели модифицировали двигатели внутреннего сгорания для работы на керосине.  После долгих поисков высокооктанового агента, им стал этил свинца. Октановое число в середине 1920-х  составляет 40 - 60 единиц. 

Поскольку сера в бензине снижала октановый эффект, ее стали удалять. К 1930 году  было установлено, что большие молекулы углеводорода (керосина) оказывают серьезное негативное воздействие на октановое число бензина, и не позволяют добиться желаемых свойств. К 1940 был введен крекинг, и состав бензина стал более качественным. 

В 1950 году началось увеличение степени сжатия, требующее топливо более высокого октанового числа. Октановое число, за счет свинца, и степень сжатия увеличились, а содержание серы и олефинов уменьшилось. Новые процессы переработки появились в период с 1970 по 1990 содержание свинца медленно понижалось, содержание примесей не менялось. 

Переход на использование неэтилированного топлива продолжается во всем мире, однако несколько стран  увеличивают содержание углеводородов (до 50%), для замены  свинца. Эти бензины могут привести к  повышенному уровню токсичных выбросов при использовании без катализаторов выхлопных газов.